Avec le retour des beaux jours, les températures grimpent et les risques liés à la chaleur augmentent pour les travailleuses et travailleurs exposés à des tâches physiquement exigeantes.
Au-delà de la simple hydratation et du port de vêtements adaptés, l’organisation du travail doit elle aussi tenir compte des risques thermiques.
Les coups de chaleur : pas toujours bénins
On reconnaît les premiers signes d’un coup de chaleur par une transpiration excessive, une respiration rapide, une peau chaude et moite, une fatigue inhabituelle, des étourdissements ou des vertiges.
Il s’agit alors d’un épuisement par la chaleur et il est impératif de prendre rapidement une pause dans un endroit frais et de s’hydrater. Si les symptômes s’aggravent, une consultation médicale est indiquée.
Lorsque les symptômes sont plus importants, il peut s’agir d’un coup de chaleur, une urgence médicale. Les signes à surveiller incluent l’absence de transpiration, une peau chaude et sèche, des propos incohérents, une somnolence inhabituelle, une perte de conscience, des convulsions, une perte d’équilibre, une démarche chancelante ainsi que des nausées et des vomissements.
Comment intégrer les risques thermiques à la planification du travail?
À cet égard, la CNESST a mis en ligne un outil préparé par l’Institut de recherche en santé et sécurité du travail (IRSST). Celui-ci permet d’évaluer la durée pendant laquelle un travail peut être effectué en continu avant qu’une pause soit requise, selon la température de l’air corrigée et l’intensité de l’effort exigé par la tâche. Le voici : Utilitaires pour la contrainte thermique due à la chaleur en milieu de travail.
La grille d’analyse préparée par l’IRSST devrait être prise en compte lors de la planification du travail et réévaluée au cours de la journée si les conditions thermiques évoluent. Il est également essentiel de prévoir des endroits ombragés pour les pauses, en plus d’assurer l’accès à l’eau.
À titre d’exemple, lorsque le mercure atteint 25 °C à l’ombre avec un taux d’humidité relative de 60 %, la température de l’air corrigée atteint 36 °C et le travail lourd se situe en zone jaune. Il est alors recommandé de consommer 250 ml d’eau toutes les 20 minutes et d’accorder des pauses chaque heure. Les travailleuses et travailleurs ne devraient pas travailler seuls.
Dans la mesure du possible, les tâches les plus exigeantes physiquement devraient être reportées aux journées plus clémentes. Au besoin, les horaires pourraient aussi être modifiés afin que ces tâches soient réalisées avant que les températures extérieures n’atteignent leur paroxysme.
Adapter la prévention selon les conditions de travail
Certaines catégories de travailleurs et travailleuses nécessitent toutefois une vigilance accrue lors des épisodes de chaleur.
On estime qu’il faut effectuer une tâche de même intensité pendant cinq jours de chaleur constante afin de s’y acclimater. Les signes et symptômes d’un coup de chaleur doivent donc être surveillés de près, particulièrement chez les travailleuses et travailleurs non acclimatés.
Lors des journées caniculaires, il importe de porter attention non seulement aux tâches réalisées à l’extérieur, mais aussi à celles effectuées dans des endroits peu ventilés, comme un entrepôt, une pièce sans aération ou la boîte d’un camion de livraison lorsque la porte ne peut être ouverte.
Quant aux travailleuses et travailleurs exposés au soleil, il faut s’assurer qu’ils disposent d’un chapeau, de crème solaire, de lunettes de soleil et de vêtements de protection adéquats. Au-delà des contraintes thermiques, les rayons du soleil eux-mêmes peuvent avoir des effets sur la santé.
Bref, le retour des beaux jours comporte son lot de risques liés à la chaleur, qui doivent être pris en considération dans la planification et l’organisation du travail. Heureusement, des outils gratuits permettent d’évaluer et de prévenir ces risques.
