Avez-vous vu la vidéo virale dans laquelle le musicien multiinstrumentiste Jacob Collier dirige une séance d’improvisation avec un orchestre symphonique spécialement réuni pour l’occasion?1 Captée devant public à San Francisco, cette performance spectaculaire montre une improvisation sans partitions, sans répétition et sans discussion préalable.
Cette situation, où il faut créer dans l’incertitude, reflète bien ce que vivent les leaders d’aujourd’hui dans des environnements d’affaires, sociaux, économiques, médiatiques, technologiques, politiques et géopolitiques en constante évolution. Collier nous offre une véritable leçon de leadership assumé.
Dès son entrée sur scène, il se présente humblement, loin de l’image traditionnelle du chef d’orchestre imposant en tenue élégante. Il propose plutôt au public et aux musiciens : « Si vous êtes d’accord, j’aimerais créer quelque chose avec vous. » Il cherche l’engagement avant de prendre place au podium, pleinement prêt à exercer son leadership.
L’improvisation débute ensuite et Collier s’adresse à chaque groupe d’instruments pour construire progressivement l’œuvre. La confiance s’installe rapidement. Il formule ses demandes avec délicatesse : « Peux-tu me donner...? » plutôt que « Joue-moi… ». Il remercie constamment les gens, ce qui crée un climat positif. Les musiciens, habituellement très concentrés, affichent un enthousiasme et des sourires rares dans un orchestre symphonique.
Au fil des résultats, il se rajuste, se permet l’autodérision et transmet un plaisir collectif contagieux. Cette énergie touche autant le public dans la salle que les personnes qui visionnent l’extrait en différé. Un leadership bien orchestré peut être ressenti par les équipes d’une organisation comme par sa clientèle ou ses partenaires : il crée une dynamique inspirante.
Sa communication est claire, précise et rythmée. Dans un contexte d’incertitude, c’est une compétence essentielle : garder le cap tout en adaptant le tempo des échanges. Il offre régulièrement de la reconnaissance aux musiciens : « C’est parfait. Parfait. Ah que c’est beau! » Il demande aussi de la rétroaction : « Est-ce que ça a du sens? » Il montre qu’un leader ne dirige pas uniquement : il écoute.
Collier utilise également son expertise avec discernement. Il semble anticiper ce qu’un musicien peut produire et ajuste ses demandes en conséquence. Il démontre une compréhension fine du potentiel de chaque individu et s’assure de n’oublier personne. Ce souci d’inclusion renforce la cohésion et la créativité collective.
Puis, il se joint aux musiciens, au piano. Ce geste symbolique transmet un message fort : « Je suis avec vous. » Le leader ne fait plus que diriger; il contribue, collabore et se fond dans l’ensemble.
Comme si la démonstration ne suffisait pas, il parvient ensuite à faire chanter toute la salle, en canon, sur deux refrains différents soutenus par l’orchestre. La foule devient partie prenante de l’œuvre, et l’expérience gagne en intensité. Pas étonnant que la performance ait touché des millions de personnes et cumulé plus de 4,2 millions de visionnements en un mois sur YouTube.
Pour mieux comprendre son impact, il est utile de revisiter la notion de pouvoir et sa relation avec le leadership. On oppose parfois autorité et leadership, alors qu’il s’agit de deux modes légitimes et complémentaires d’exercice du pouvoir. Comme l’explique le professeur Pierre Collerette, « le pouvoir, c’est la capacité qu’a un individu d’obtenir que quelqu’un agisse ou pense autrement qu’il ne l’aurait fait sans son intervention »2.
Dans les séances de développement du leadership que j’anime auprès de nouveaux et de nouvelles gestionnaires, nous explorons les différentes formes de pouvoir qui soutiennent un leadership efficace. Il y a d’abord le pouvoir formel, lié au statut. Il est clair et circonscrit : un gestionnaire ou un concierge, par exemple, peuvent croire que leur pouvoir se limite strictement à leur rôle officiel. Pourtant, il existe un autre pouvoir, souvent sous-estimé : le pouvoir informel. Celui-ci découle de l’influence naturelle que l’on exerce et génère une adhésion volontaire plutôt qu’une soumission.
C’est précisément en mobilisant ces formes de pouvoir que Collier amplifie son leadership. Il utilise son pouvoir de statut, assumant son rôle de chef d’orchestre, mais avec humilité. Il exerce son pouvoir de compétence à travers sa virtuosité musicale. Son pouvoir d’expérience apparaît lorsqu’il anticipe les capacités des musiciens. Il recourt au pouvoir de l’information, en donnant juste ce qu’il faut au bon moment, sans tout dévoiler – notamment lorsqu’il prépare les chanteurs sans révéler la surprise destinée au public.
Il active aussi le pouvoir de référence : son humour, son authenticité, son ouverture et sa sensibilité relationnelle inspirent naturellement l’envie de collaborer. À cela s’ajoute le pouvoir d’affiliation, grâce à sa capacité à tisser des liens avec chaque section de l’orchestre et avec le public. Enfin, il utilise son pouvoir d’appartenance, ayant rassemblé cet orchestre par un appel sur les réseaux sociaux et en s’alliant à sa mère, une chef d’orchestre reconnue mondialement.
Bien utilisé, le pouvoir informel renforce la capacité d’influence et le leadership. Jacob Collier en fait la démonstration éclatante : en alliant compétence, humilité, communication, inclusion et créativité, il transforme une improvisation risquée en une performance collective exceptionnelle.
